尺八是由頂端吹奏的樂器，這種笛簫樂器的歸類，源自於它與眾不同的吹奏方法，吹奏者必須將樂器貼在下唇，自樂器「頂端」吹奏：而不是像長笛那樣橫吹「側邊」的孔洞。
這種從頂端吹奏的笛簫類樂器普遍流行於世界各地，在亞洲與南美洲尤其盛行，最早還可以追溯到石器時代。（圖一）
3,000年前中國就已經發展出簫類樂器，日本佛教僧侶在西元時期將它引進到日本，並稱之為「尺八」。（圖二）
這種垂直的竹笛有多種尺寸，通常有五個指孔，四個在前，一個在後。傳統的尺八都是用竹子製成的，現在也用木頭製造，挖空的管壁吹奏。
尺八的發聲原理
吹奏尺八這種笛簫類樂器時，氣流必須正好對準樂器的邊緣。空氣碰到吹管邊側產生阻力，使得樂器內空氣柱振動而產生聲響。
身尾端較粗，且微微張開，是許多尺八類的樂器吹口的一部分。
取材自樹枝與樹幹交會之處的天然形成的部分都會切成向外傾斜的角度，用竹子製作的尺八管身常會保留，還會按一小片象牙或獸骨在邊緣上，可使氣流衝向管壁。
樂器構造
尺八的管內會塗上漆料，留竹節的紋路，作為裝飾之用。為防止吹奏者口中的濕氣損壞到樂器。傳統尺八的尾端常微微翹起，這是因為竹枝生長的形狀而形成的特色。
在日本的江戶時代，尺八是四處流浪、行乞為生的武士所吹奏的樂器，這種武士不准攜帶武器。
在日本，尺八的演奏都由男性擔任，到今天依然如此。據他們說，同時也是日本傳統藝術與民間音樂武器的主要樂器。
