現在的鐵琴，以前又稱為顫音琴（Vibraphone），最早在1916年於美國問世，立即受到爵士樂與舞蹈樂隊作曲家的喜愛。
與鐵琴一樣，顫音琴以鋁合金製成的音鍵，是用琴槌敲擊出聲（圖一），它的音鍵是依照鍵盤形式（如鋼琴）排列在同一個平面上，讓每隻手持琴槌的演奏者，可以同時演奏任何音調。如果每隻手持拿兩根琴槌，演奏者可以一次奏出四個和弦和音符。
顫音琴的音域有三個八度，大多數用軟氈琴槌演奏（圖二）改變琴槌的材質，則可以做出不同的音效（如軟、硬等），關掉電源則可以停止震動效果。
近年來顫音琴又有了新的發展，在每一個音鍵上附裝一個小小的電子拾音器，這種裝置稱為導電共鳴，讓樂器聲音經過擴大與改良，製造出另一種全然不同的音色。
顫音琴的發聲原理
每一個金屬製的音鍵下面，都懸有一支共鳴管，調成語音鍵相同的音高。這種下端封閉的共鳴管，作用在擴大並加強顫音琴的聲音。由同心軸連結的一串葉片，裝在打開的共鳴管頂端，每一個共鳴管都有自己的葉片。
一個電動器使葉片迅速旋轉，導致共鳴管快速開合。這個作用為顫音琴增加一種鼓動與抖振的特殊音效，在音符之間擊出之後會持續的存在（圖三）。
