現在大家都知道的西方樂器口琴（harmonica），其實改造自中國樂器—笙。
笙在中國已經有三千年歷史之久，自1777年把笙引進歐洲後，於19世紀樂器製造商開始進行試驗，將笙製作改良成較小型並富有多方面功能的「口風琴」（mouth-organ）。
口琴的不只一個發明人。1821年，柏林樂器製造商布施曼的16歲兒子佛烈德立克在操作一種新型的管風調音裝置時，用「活簧片」進行了試驗。試驗產生了一種由十五片簧片拼組成的氣流樂器「aura」。而同時，在德國樂器製造商賴希施泰因也進行了實驗，因而發明了「新笙」（neu tschang），一種直吹有如哨笛的管樂器。
在倫敦的魏斯通製造了英國最早的口琴（symphonium），有一條氣道與按鈕將氣流導向個別的簧片，而同時維也納也開始有人製造口琴出售了。但我們現在吹的口琴款式則是在19世紀中葉才設計出來。
而我們在吹奏口琴時，要將琴身橫放在上、下唇之間。依吹奏的音符左右移動，使正確的氣到對準口腔。不需用到的氣道則用舌頭抵住，就不會發出聲音。
口琴基本上有兩種類型，構造較簡單的一型只能吹出單一音階。但是另一型「二合一」口琴，則可以吹奏出三個八音音階上所有的音符。目前在1857年開始生產這種樂器的德國荷納（Hohner）公司仍是全球最大的口琴製造商。
口琴的發聲原理：
口琴外型就像小而扁的長方盒，金屬製的罩殼裡有一排用黃酮做的活簧片，每一片裝在特別的氣道中，每條氣道又通往罩殼邊側的吹口。氣流通過吹口時，簧片自由震動而發出聲音。許多口琴裝有方向相反的兩排簧片，可以吹出兩倍的音高。吹奏口琴可以正常呼吸，不發聲時只需要用舌頭抵住不需發聲的吹口，待需要時再吹奏出正常弦律。
